كشفت الدكتورة شروق الأشقر، الباحثة بالمركز والمؤلف الرئيسي للدراسة، عن اكتشاف علمي جديد يتمثل في العثور على حفرية تعود لنوع جديد من أسلاف القردة العليا في منطقة وادي المغرة بالصحراء الغربية.
أوضحت الأشقر خلال مداخلة هاتفية مع الإعلامية لبنى عسل في برنامج الحياة اليوم، أن هذا النوع لم يُكتشف من قبل، مما منح الفريق البحثي حق تسميته باسم «مصر بيثيكس» أي «القرد المصري»، تكريمًا للدولة المصرية.
وأكدت أن أهمية هذا الاكتشاف تكمن في إعادة رسم خريطة منشأ القردة العليا، حيث كان الاعتقاد السائد يربط أصلها بشرق إفريقيا، بينما تقدم الدراسة الجديدة دليلًا على أن شمال إفريقيا والمنطقة العربية قد تكون الموطن الحقيقي لنشأتها. أشارت إلى أن الاتصال الجغرافي القديم بين قارتي آسيا وإفريقيا ساهم في انتقال الكائنات عبر مسارات برية طبيعية.
وأضافت أن هذا الاكتشاف، الذي نُشرت نتائجه في مجلة «Science» العالمية، يُعد خطوة علمية كبيرة تفتح آفاقًا جديدة لفهم تطور الكائنات. لفتت إلى أن الفريق عثر حتى الآن على أجزاء من الفك، ويطمح إلى استكمال الاكتشاف بالعثور على أجزاء أخرى من الهيكل العظمي، مؤكدة أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف حفرية لقردة عليا في شمال إفريقيا.